중국근대사-아편전쟁(阿片戰爭: 1840)

1840년의 아편전쟁은 중국역사의 중대한 전환점이자 중국 근대사의 시작이 된다. 그러나 아편전쟁 이후 자본주의 열강의 침략과 모욕 속에서 중국은 신속하게 반식민지 반봉건 사회의 깊은 늪으로 빠져들었다.

17∼18세기 유럽의 몇몇 국가들은 기술혁명과 사회혁명을 통하여 자본주의 단계로 진입하였다. 자본주의를 발전시키기 위해서 그들은 세계 도처에서 원료기지와 상품시장을 찾아 곳곳에 식민지를 확보하였다. 중국은 토지가 광대하고 자원이 풍부하며 인구가 많았으니 당연히 서구 열강들이 탐내는 대상이 되었다.19세기 초에 영국은 중국에 아편을 밀매하여 중국의 많은 은을 국외로 유출시킴으로써 중국에 막대한 재난을 안겨 주었다. 1839년 청 정부에서는 아편을 금지시키기 위하여 임칙서(林則徐: 1785~1850)를 광동(廣東)으로 파견하여 강력한 금연정책을 실시하였다. 그리하여 1840년 영국정부에서는 아편무역을 비호하기 위하여 서슴없이 무력을 동원하여 중국을 공격하였으며, 이에 제1차 아편전쟁이 발발하였다. 중국의 민중과 군대는 영국군에게 강경하게 대항했지만, 청 정부의 부패와 무능으로 인하여 결국은 침략자들에게 굴복하고, 1842년에 영국정부와 '남경조약(南京條約)'을 체결하였다.

조약의 내용에는 영국에 대한 대량 보상, 홍콩의 영토 할양, 광주(廣州) 등 무역항 개방 등이 포함되었다. 이로부터 '남경조약'은 외국이 중국에게 강요한 첫번째 불평등조약이 되었으며, 계속하여 미국 프랑스 등도 영국을 모방하여 청 정부에 강압을 행사함으로써 그들과도 각각 불평등조약을 체결하게 되었다. 이러한 일련의 불평등조약의 체결로 인하여 중국은 주권을 상실하게 되었으며, 아편전쟁을 기점으로 중국은 독립된 봉건국가에서 반식민지 반봉건 국가로 변모하였다.