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장조는 조선 21대 영조의 둘째 아들이자 22대 정조의 생부이다. 1735년(영조 11) 1월 21일 영빈 이씨의 몸에서 태어났다. 효장세자(추존왕 진종)가 요절하였으므로, 2세가 되던 해인 1736년(영조 12) 3월 15일 왕세자에 책봉되고, 1744년(영조 20) 10세의 나이로 영의정 홍봉한의 딸과 가례를 올렸다. 어려서부터 매우 총명하여 3세가 되었을 때 이미 『효경』을 외울 정도였으며, 수시로 글을 쓰고 시를 지어 대신들에게 나눠주기도 하였다. 다양한 방면에서 왕세자로서의 뛰어난 면모를 갖춰 부왕인 영조의 기대는 매우 컸다.
그러나 1749년(영조 25) 1월 23일 영조의 명으로 대리청정을 시작하자, 그를 경계하는 노론 및 영조의 계비 정순왕후가 모함을 하여 영조와 세자 간의 갈등이 비롯되었다. 1762년(영조 38) 형조판서 윤급의 청지기였던 나경언이 세자의 비행을 고하는 상서를 올리자 크게 노한 영조는 나경언을 처형하고, 세자에게 자결할 것을 명하였다. 그러나 세자가 명을 따르지 않자 폐서인한 후 뒤주에 가두어 8일만에 숨지게 하였다. 이 때 세자의 나이는 28세였다. 영조는 자신의 행동을 곧 후회하고, 애도하는 뜻에서 ‘사도’라는 시호를 내렸다.
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『영조실록』1762년(영조 38) 5월 13일의 기사에는 아버지인 영조가 세자를 뒤주에 가두어 죽이게 되는 비극의 시작이 다음과 같이 자세히 묘사되어 있다.
나경언이 고변한 후로부터 임금은 세자를 폐하기로 결심하였다. 임금은 창덕궁에 나아가 세자에게 휘령전에 예를 행하도록 하였다. 임금이 행례를 마치고, 세자가 뜰 가운데서 사배례를 마치자, 궁성문을 굳게 막고 사람의 출입을 금한 후 세자에게 명하여 땅에 엎드려 관(冠)을 벗게 하고, 맨발로 머리를 땅에 조아리게 하고 이어서 차마 들을 수 없는 전교를 내려 자결할 것을 재촉하니, 세자의 조아린 이마에서 피가 나왔다.
세손이 들어와 관과 포를 벗고 세자의 뒤에 엎드리니, 임금이 안아다가 시강원으로 보내고 다시는 들어오지 못하게 하라고 명하였다. 임금이 칼을 들고 연달아 전교를 내려 동궁의 자결을 재촉하니, 세자가 자결하고자 하였는데 여러 신하들이 말렸다. 임금은 이어서 폐하여 서인을 삼는다는 명을 내렸다. 군병을 시켜 신하들을 내쫓게 하였고, 마지막까지 남아 있던 한림 임덕제마저 강제로 자리를 떠나게 되었다.
세자는 임덕제의 옷자락을 붙잡고 곡하면서 따라 나오며 말하기를, “너 역시 나가버리면 나는 장차 누구를 의지하란 말이냐?” 하고, 전문에서 나와 춘방의 여러 관원에게 어떻게 해야 좋은가를 물었다. 세자가 곡하면서 다시 들어가 땅에 엎드려 애걸하며 개과천선하기를 청하였으나 임금의 전교는 더욱 엄해지고 드디어 세자를 깊이 가두라고 명하였는데, 세손이 황급히 들어왔다. 임금이 빈궁, 세손 및 여러 왕손을 좌의정 홍봉한의 집으로 보내라고 명하였는데, 이때에 밤이 이미 반이 지났었다.
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 헌경의황후(獻敬懿皇后) 홍씨
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 생몰년도 : 1735년 ~ 1815년
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생애이야기
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헌경의황후는 1735년(영조 11) 6월 18일 한성부 서부 반송방 사저에서 영의정 홍봉한의 둘째 딸로 태어났다. 1744년(영조 20) 1월 9일 세자빈에 책봉되었고, 세자가 뒤주에 갇혀 숨진 해인 1762년(영조 38) 5월 21일 혜빈으로 추서되었다. 그리고 1776년(정조 즉위) 궁호가 혜경궁이 되었다. 혜경궁 홍씨의 아버지와 숙부 홍인한은 외척이면서도 폐세자를 주장하는 노론을 지지하는 입장에 있었다.
숙부 홍인한은 심지어 영조가 죽기 넉 달 전인 1775년(영조 51) 11월에 이른바 ‘삼불필지설’을 내세워 훗날 정조가 되는 세손의 대리청정도 노골적으로 반대하고 나선 인물이었다. 이러한 집안의 분위기 속에서 혜경궁 홍씨는 세자의 참변을 지켜볼 수밖에 없는 운명이었다. 남편을 비명횡사 속에 보낸 혜경궁 홍씨는 환갑을 맞던 1795년(정조 19) 친정 조카 홍수영의 소청에 의해 사도세자의 참변을 중심으로 한 자전적 회고록 『한중록』을 남겼다. 사료적 가치가 풍부한 『한중록』은 『인현왕후전』과 함께 궁중문학의 쌍벽을 이룬다.
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일화
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1795년(정조 19) 정조가 아버지의 능인 현륭원에 행차한 뒤 8일간의 행차 기록을 담은 『원행을묘정리의궤』를 간행하였다. 이 기록에는 행차 시 화성에서 치러진 혜경궁 홍씨의 회갑연에 대한 묘사가 포함되어 있다.
이 회갑연은 조선시대 왕실 행사 중 가장 크고 화려했던 행사로 궁중문화의 백미라고 할 수 있다. 정조는 28세의 젊은 나이에 남편이 비명횡사하는 것을 지켜보고, 아들마저 당쟁의 희생물로 사라질까 단 하루도 마음 편하게 살지 못했던 어머니 혜경궁 홍씨를 위해 아버지가 잠들어 있는 화성에서 아름답고 격조 높은 잔치를 펼쳐 주었다.
회갑 잔치는 오전 9시 45분부터 화성 행궁의 주 건물인 봉수당에서 거행되었다. 혜경궁 홍씨의 내외친척들도 초대됐다. 내빈이 13명이었고, 외빈이 69명이었다. 정조와 신하들은 차례로 혜경궁 홍씨에게 술잔을 올리며 천세를 불러 축하했고, 그 때마다 음악과 정재가 공연됐다. 한양과 화성유수부 등에서 선발된 33명의 여령들이 다양한 궁중무용을 추었다. 이날 혜경궁 홍씨에게 바친 음식만도 70종, 꽃이 42개였으며, 주변에 모인 구경꾼들에게도 잔치상이 차려졌다. 화성에서 열려던 혜경궁 홍씨의 회갑 잔치는 단순히 어머니를 위한 효성의 잔치이기도 하였지만, 정조 자신의 개혁정치를 펼치기 위한 첫 계획을 알리는 행사로 중요한 의미를 갖기도 하였다. | |
